Et si la prochaine révolution du VTT de cross-country se cachait dans un film d’anniversaire ? En célébrant ses 50 ans, Trek a mis en ligne un documentaire retraçant son histoire — et c’est dans un plan anodin que des observateurs attentifs ont repéré ce qui ressemble fort à un vélo de course aux roues surdimensionnées, possiblement en 32 pouces. De quoi relancer l’une des plus grandes questions techniques du moment.
Un vélo trop grand pour passer inaperçu
La scène dure quelques secondes à peine, dans les dernières images du documentaire « The Journey ». À l’arrière-plan d’un plan tourné autour du président de la marque, John Burke, une machine est garée là, l’air de rien. Elle reprend clairement l’architecture du prototype de XCO que Trek fait courir cette saison, mais avec une différence impossible à ignorer : des roues nettement plus grandes que les 29 pouces habituels, dont les proportions trahissent, selon plusieurs médias spécialisés, un possible format 32 pouces.
Rien n’est officiel, et la prudence reste de mise : il pourrait s’agir d’une simple mule d’essai. Mais le niveau de finition de l’engin, son intégration soignée et le contexte dans lequel il apparaît — la séquence consacrée à l’avenir de la marque — alimentent les spéculations sur un projet déjà bien avancé.
Un prototype « provisoire » qui en cachait peut-être un autre
Pour comprendre l’enjeu, il faut remonter au début de la saison 2026. Trek avait alors surpris le milieu en faisant courir son équipe Trek Unbroken sur un VTT de cross-country totalement inédit, au design détaché du reste de son catalogue. Surtout, la marque avait prévenu : ce vélo n’était pas destiné à la vente, mais conçu comme une plateforme d’expérimentation pour accélérer le développement de ses futurs modèles.
Ce prototype en 29 pouces inaugure une suspension arrière à bases flexibles (flex stay), un débattement court et un amortisseur logé sous le tube supérieur, le tout peaufiné avec des coureurs maison comme Riley Amos, Evie Richards et Gwendalyn Gibson. En clair : un vélo de transition, pensé pour collecter des données en compétition. Et un vélo « provisoire », par définition, prépare souvent l’arrivée d’autre chose.
Pourquoi le 32 pouces fait tant parler
Cette fuite s’inscrit dans une véritable course technologique, qui ne porte pas que sur les roues : les matériaux comme le carbone y jouent aussi un rôle de premier plan. Ces derniers mois, presque toutes les grandes marques ont renouvelé leurs modèles de XC, parfois en avance sur leur calendrier habituel — l’arrivée anticipée de la Specialized Epic en est un exemple.
En cause : des circuits de Coupe du monde devenus bien plus exigeants, avec des jardins de rochers techniques, des sauts et des descentes toujours plus rapides.
C’est précisément là que les grandes roues pourraient marquer des points. Sur le papier, un diamètre de 32 pouces franchit mieux les obstacles, conserve davantage la vitesse sur terrain cassé et gagne en stabilité dans les descentes. Le revers : un surcroît de poids, une rigidité de roue plus difficile à maîtriser, une accélération moins vive et des géométries à repenser entièrement — autant de freins qui ont, jusqu’ici, cantonné le VTT au 29 pouces.
Bientôt en Coupe du monde ?
Si Trek dispose réellement d’une version 32 pouces déjà aboutie, la Coupe du monde de XCO offrirait le terrain idéal pour la confronter aux 29 pouces actuels, comme la marque l’a déjà fait avec son prototype. Plusieurs observateurs avancent un horizon 2027 pour un éventuel passage à l’acte.
Une chose est sûre : si un constructeur de la taille de Trek a déjà poussé le concept aussi loin, il y a fort à parier qu’il n’est pas le seul à plancher sur le sujet. Reste à savoir qui, du fabricant ou du peloton, osera le premier basculer pour de bon. En attendant confirmation, ces quelques secondes de vidéo suffisent à agiter tout le petit monde du VTT.